O homem é a única espécie inteligente que já existiu no planeta e, segundo os cientistas, isso se aplica provavelmente a toda a Galáxia

Com tantos exoplanetas espalhados pela Galáxia, parece razoável esperar que a vida possa ser prevalente. Mas foi necessária uma série de coincidências incomuns para dar origem a nossa civilização inteligente, e é bem improvável que essa serendipidade possa ter ocorrido também em outro lugar. O timing do nascimento do nosso Sistema Solar na história da Galáxia, por exemplo, foi fortuito, como também foi nossa posição na Via Láctea. Além disso, vários aspectos de nosso planeta são muito raros, e as condições que propiciaram a evolução da vida na Terra podem ser irreprodutíveis. Talvez o aspecto mais improvável de todos tenha sido o desenvolvimento de nossa espécie tecnológica a partir dos primeiros vestígios de vida — uma façanha provavelmente única. O otimismo sobre as possibilidades de vida inteligente extraterrestre não leva em conta o que sabemos sobre o surgimento dos seres humanos. Estamos aqui por causa de uma longa cadeia de coincidências pouco prováveis — muitas, mas muitas coisas tiveram que acontecer da forma certa para chegar ao ponto em que nos encontramos. Na verdade, essa sequência é tão implausível que há boas razões para se pensar que os seres humanos, provavelmente, são a única civilização tecnológica da Galáxia. ^[...] Toda a celeuma sobre planetas semelhantes à Terra não discute outro aspecto crítico. Os astrônomos acharam cerca de 50 exoplanetas como a Terra, mas para eles "semelhante à Terra" significa que é um planeta rochoso, quase do mesmo tamanho, situado na zona de habitabilidade. Por esse critério, o planeta mais semelhante conhecido é Vênus, mas ninguém poderia viver lá. O fato de se poder viver na Terra resulta de circunstâncias fortuitas. ^[...] A Terra também possui um grande núcleo metálico (no sentido comum da palavra) que, junto com a rápida rotação do planeta, produz um forte campo magnético que blinda a superfície da nociva radiação cósmica. Sem essa proteção, nossa atmosfera provavelmente seria desgastada, e qualquer ser vivo na superfície seria carbonizado. Todos esses aspectos do nosso planeta estão relacionados diretamente à Lua — outro atributo que falta a Vênus e a vários outros planetas semelhantes à Terra. ^[...] A presença de uma lua assim tão grande também ajudou a estabilizar nosso planeta. Ao longo de milénios a Terra oscila em torno de seu eixo, à medida que gira em torno do Sol, mas graças ao efeito gravitacional da Lua, essa oscilação nunca a afastou muito da vertical, como parece ter acontecido com Marte. É impossível afirmar com que frequência ocorrem esses impactos que formaram um sistema duplo como a Terra e a Lua. Mas certamente são raros, e sem nosso satélite provavelmente não estaríamos aqui. Uma vez que o sistema Terra-Lua se estabilizou, a vida surgiu com uma velocidade quase espantosa. ^[...] A proliferação de formas multicelulares de vida, que levou à atual variedade de vida na Terra, só teve início há cerca de 550 milhões anos, num episódio conhecido como explosão cambriana. Foi um evento tão espetacular que ainda é o mais significativo nos registros fósseis. Mas ninguém sabe por que ele ocorreu — ou qual a probabilidade de que venha a ocorrer em outro lugar. No final, essa erupção de vida acabou produzindo uma espécie capaz de desenvolver tecnologia e de se perguntar de onde ela veio. ^[...] Juntando tudo isso, o que podemos dizer? É provável que exista vida em outro lugar da Galáxia? Muito provavelmente sim, dada a velocidade com que ela surgiu na Terra. É provável que exista outra civilização tecnológica hoje? Muito provavelmente não, dada a sucessão de circunstancias que levou à nossa existência. Estas reflexões sugerem sermos únicos não só em nosso planeta, mas em toda a Via Láctea.”
“SUCESSÃO DE CONCIDÊNCIAS IMPROVÁVEIS:
TIMING: Se o Sol e a Terra tivessem surgido um pouco antes na história galáctica, nosso planeta provavelmente teria produzido metais (elementos mais pesados que o hidrogênio ou hélio) insuficientes para gerar a vida. Esses elementos são produzidos durante a morte de estrelas e são necessários bilhões de anos para que um número suficiente de estrelas se formem e se extingam, para enriquecer os materiais que construíram o Sistema Solar.
LOCALIZAÇÃO: O Sol se encontra numa zona absolutamente privilegiada da Via Láctea — nem muito próximo do centro galáctico, onde há maior concentração de estrelas e eventos perigosos como supernovas e explosões de raios gama são comuns, nem muito afastado onde as estrelas são muito esparsas para que metal suficiente possa se acumular para formar planetas rochosos.
CONDIÇÕES PLANETÁRIAS: No Sistema Solar, a Terra ocupa uma posição propícia para produzir temperaturas favoráveis e água no estado líquido (zona de habitabilidade planetária). A Terra também tem a sorte de ter um campo magnético que a blinda da radiação eletromagnética prejudicial, e placas tectônicas para repor os nutrientes da superfície e estabilizar a temperatura. Nossa Lua provavelmente está por trás dessas duas dádivas. Ela também impede que a Terra se incline demais em seu eixo.
VIDA PRIMITIVA:Organismos unicelulares (procariontes) se formaram somente um bilhão de anos depois do nascimento de nosso planeta, mas células mais complexas (eucariotas) levaram mais dois bilhões de anos para surgir a partir de uma fortuita fusão de células. Mesmo assim, passou-se quase mais outro bilhão de anos até que formas de vida multicelulares proliferassem num evento chamado explosão cambriana.
CIVILIZAÇÃO TECNOLÓGICA: Apesar do florescimento da vida multicelular, o desenvolvimento de uma espécie inteligente estava longe de garantido. Nós ainda não sabemos como os seres humanos evoluíram tanto além de nossos parentes animais mais próximos, mas evidências baseadas no DNA mostram que até nossa espécie pode ter chegado à beira da extinção várias vezes.