Dar esmola é um dever do cristão e um dos pilares da vida religiosa. Ela não deve ser confundida com mera filantropia, nem tem o propósito de extinguir a pobreza. É uma forma de alcançar a Deus e obter o perdão dos pecados. É uma fonte de retribuição celestial. Se constitui um tesouro no Céu

3. Esmola e Vida Religiosa.
Esta esmola não deve ser mera filantropia, mas um gesto religioso. A generosidade para com os pobres, frequentemente associada a celebrações litúrgicas excepcionais (2 Sm 6:19; Ne 8:10ss; 2 Pr 30:21-26; 35:7ss), faz parte do curso normal das festas (Dt 16:11, 14; Tb 2:1ss). Além disso, este gesto deriva seu valor do fato de que alcança o próprio Deus (Pv 19:17) e cria o direito à sua retribuição (Ez 18:7; 16:49; Pv 21:13; 28:27) e ao perdão dos pecados (Dn 4:24; Ec 3:30). É equivalente a um sacrifício oferecido a Deus (Ec 35:2). Ao se privar de seus bens, o homem constitui para si um tesouro (Ec 29:12). "Bem-aventurado aquele que considera o pobre e o necessitado" (Sl 41:1-4; Pv 14:21). O velho Tobias exorta ardentemente seu filho: “Não desvie o rosto de nenhum pobre, e Deus não o desviará de você. Se você tem muitos bens, dê esmola; se são poucos, não tenha medo de dar esmola conforme a sua escassez... O que lhe sobrar, dê esmola, e não deixe seus olhos vagarem pensando no que você deu...” (Tb 4:7-11, 15).
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1. A prática da esmola.
É admirada pelos fiéis, especialmente quando praticada por estrangeiros, por pessoas que "temem a Deus", que assim expressam sua simpatia pela fé (Lc 7:5; At 9:36; 10:2). Além disso, Jesus o considerou, juntamente com o jejum e a oração, como um dos três pilares da vida religiosa (Mt 6:1-18).
Mas Jesus, ao recomendá-la, exige que seja feita com perfeita abnegação, sem a menor ostentação (Mt 6:1-4), "sem esperar nada em troca" (Lc 6:35; 14:14), até mesmo sem medida (Lc 6:30). De fato, não podemos nos contentar em atingir um máximo codificado: o dízimo tradicional parece ter sido substituído por João Batista por uma divisão pela metade (Lc 3:11), que Zaqueu efetivamente realiza (Lc 19:8); além disso, não devemos fazer ouvidos moucos a nenhum chamado (Mt 5:42), porque os pobres estão sempre entre nós (Mt 26:11); Por fim, se alguém não possui mais nada de próprio (At 2,44), resta ainda o dever de comunicar ao menos os dons de Cristo (At 3,6) e de trabalhar para socorrer os necessitados (Ef 4,28).
2. Esmola e Cristo.
Se a esmola é um dever tão radical, é porque encontra seu sentido na fé em Cristo, que pode ter um significado mais ou menos profundo.

• a) Se Jesus sustenta com a tradição judaica que a esmola é uma fonte de recompensa celeste (Mt 6,2.4), que constitui um tesouro no céu (Lc 12,21.33ss.), graças aos amigos que ali se fazem (Lc 16,9), não o faz por razões de cálculo interesseiro, mas porque através dos nossos irmãos infelizes chegamos ao próprio Cristo: «Tudo o que fizerdes a um destes pequeninos...» (Mt 25,31-46).
• b) Se o discípulo deve dar tudo em esmola (Lc 11,41; 12,33; 18,22), é, antes de tudo, seguir Jesus sem sentir falta dos seus bens (Mt 19,21ss), e depois ser liberal como o próprio Jesus, que "sendo rico, fez-se pobre por amor de vós, para que pela sua pobreza vos tornásseis ricos" (2 Cor 8,9).
• c) Finalmente, para evitar que a esmola fosse degradada, reduzindo-a a mera filantropia, Jesus não hesitou em defender contra Judas o gesto gratuito da mulher que acabara de "perder" o valor de trezentos dias de trabalho ao derramar seu precioso perfume: "Os pobres, sempre os tereis convosco, mas a mim, nem sempre os tereis" (Mt 26,11). Os pobres pertencem à economia ordinária (Dt 15,11), natural em uma humanidade pecadora; Jesus, por outro lado, significa a economia messiânica sobrenatural; e a primeira só encontra seu verdadeiro significado por meio da segunda: os pobres não são ajudados de maneira cristã, se não com referência ao amor de Deus manifestado na paixão e morte de Jesus Cristo.

3. A esmola na Igreja.
Embora certos gestos gratuitos sejam necessários para evitar que o Evangelho do Reino seja confundido com a erradicação da pobreza, ainda assim devemos socorrer o próximo para alcançar "o esposo que nos foi tirado" (Mt 9,15). "Como pode o amor de Deus permanecer naquele que fecha o coração ao irmão necessitado?" (1 Jo 3,17; 2,15). Como podemos celebrar o sacramento da Comunhão Eucarística sem partilhar fraternalmente os nossos bens? (1 Cor 11,20ss).

^{[Ver texto original em Espanhol]}

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